Il Cerchio delle Fate

Secoli fa, la vita era scandita dai ritmi naturali e dall’alternarsi di luce e buio, di caldo e freddo; la giornata dipendeva interamente dalla durata della luce naturale e terminava col tramonto; per questo si osservava con apprensione il percorso del sole nel cielo e si celebrava il solstizio (l’inversione del moto apparente del sole) come il trionfo della luce. Il solstizio è infatti il giorno con meno ore di luce, il giorno in cui il sole raggiunge il punto più basso sull’orizzonte e cade intorno al 21 o 22 dicembre.
Ma allora perchè il detto popolare parla di Santa Lucia, 13 Dicembre?

I detti popolari attingono sempre ad una verità e nel caso di Santa Lucia abbiamo due spiegazioni: una storica ed una astronomica.

Prima dell’introduzione del Calendario Gregoriano nel 1582, il solstizio d’inverno ( il giorno con meno ore di luce) cadeva intorno al 13 dicembre. La riforma del calendario introdotta da papa Gregorio XIII eliminò 10 giorni dal calendario (dal 4 al 15 ottobre 1582)  per compensare il “ritardo” accumulatosi nei secoli col Calendario Giuliano (1) che non contava gli anni bisestili in maniera corretta. Di conseguenza, il calendario “slittò” portando il solstizio al 21-22 dicembre. Il detto popolare, quindi, ha radici storiche in un’epoca in cui il giorno di Santa Lucia coincideva effettivamente con il solstizio d’inverno.

Ma la spiegazione più affascinante è quella astronomica: dopo settimane in cui il Sole tramonta sempre prima, intorno al 12–13 dicembre ha inizio un leggerissimo recupero di luce nel pomeriggio; é un cambiamento minimo ma costante.
L’alba invece continua a ritardare, quindi la durata totale della luce continua a diminuire fino al solstizio (2), ma il pomeriggio non perde più luce!
In passato la vita quotidiana ruotava intorno al tramonto più che all’alba e questo piccolo segnale era sufficiente per dire che “la luce stava tornando”, perché dopo Santa Lucia l’allungamento del pomeriggio era visibile e percepibile.

Tra i molti proverbi che lo sostengono vorrei ricordare questo: “Da Santa Lucia il giorno s’allunga di un passo di gallina.” : il “passo di gallina” è minuscolo, come i pochi secondi di luce che si recuperano nel pomeriggio.

Bene!
Da domani 13 dicembre tutti con gli occhi rivolti all’orizzonte  per osservare il tramonto che piano piano, a passo di gallina, avverrà ogni giorno più tardi: e potremo confermare che Santa Lucia ha riportato la luce!

(1) Il calendario giuliano (introdotto da Giulio Cesare nel I secolo d.C.) è rimasto in vigore nella liturgia ortodossa. Ecco perché Natale cade il 25 dicembre per noi, ma viene festeggiato il 7 gennaio dalle chiese orientali.

(2) questo accade perché la Terra, avvicinandosi al perielio, accelera lungo la sua orbita, alterando la distribuzione dell’illuminazione tra mattina e sera.